Motyw erotyzmu pojawiał się w literaturze już w czasach starożytnych i z biegiem czasu stale ewoluował, dostosowując się do zmieniających się uwarunkowań społecznych, religijnych i kulturowych. Erotyzm nie zawsze oznacza wyłącznie cielesność i fizyczne pożądanie – często ma charakter zmysłowy, subtelny i metaforyczny. Przykładem może być twórczość Marii Pawlikowskiej-Jasnorzewskiej, gdzie doznania sensualne wynikają z uczucia wielkiej miłości.